Hoewel in Athene geboren, was Lysias (ca. 445-380) geen Atheens burger. Zijn vader was een fabrikant van schilden en was door Perikles naar Athene gehaald. Lysias zelf groeide op in Athene en later in het Zuid-Italiaanse Thurii, om vervolgens weer naar Athene terug te keren. Hij werd bekend als redenaar en vooral ook als logograaf, oftewel als schrijver van redevoeringen voor anderen. Zijn schrijfstijl was in de Oudheid al een schoolvoorbeeld van correct en stijlvol Grieks.
